Maurizius, un hombre de letras elegante y frivolo, es inculpado por el asesinato de su esposa y condenado a cadena perpetua a peticion del fiscal Wolf von Andergast tras un juicio polemico. Diecinueve anos mas tarde, Etzel Andergast, hijo adolescente del temible fiscal, implora a su padre que reabra el caso Maurizius. A pesar de que el joven esta convencido de la inocencia del acusado, el fiscal Von Andergast se niega a aceptar la posibilidad de haber cometido un error. Ello obligara a Etzel a enfrentarse al padre, a cuestionar los tradicionales valores que le ha inculcado y a buscar la verdad por su cuenta. Basada en un celebre error judicial, esta obra maestra, a un tiempo critica e idealista, posee la grandeza de una tragedia griega. Inspirandose en las implicaciones morales y filosoficas de la crisis europea de la primera mitad del siglo xx, Jakob Wassermann realizo una de las mas apasionadas denuncias de la injusticia y la crueldad de la sociedad burguesa.