Georg Heym (1887-1912) forma parte de la llamada primera etapa del Expresionismo aleman (1910-1914). A pesar de su muerte prematura con solo veinticuatro anos, Heym ocupa un lugar destacado entre los grandes nombres de la literatura expresionista como Gottfried Benn, Georg Trakl o Else Lasker-Schüler. Umbra vitae, publicado de manera postuma el mismo ano de su muerte, es la obra que lo consagra. Los poemas de este libro, mas maduro y osado que El dia eterno (1911), recogen una atmosfera de amenaza y peligro que se agazapa en la sombra, envolviendo al poeta y revelandole como en suenos, profeticamente, los tormentos de la guerra, el sufrimiento y la aniquilacion del ser humano, y su propio final. Umbra vitae no tardo en despertar el interes del artista Ernst Ludwig Kirchner, quien realizo una serie de grabados en madera para la reedicion del libro en 1924. El resultado no solo funde texto e imagen, sino que nos narra dos historias: la de dos hombres que han sufrido, dos hermanos espirituales que transmiten el presentimiento o la experiencia de la muerte. La conjuncion de imagen y texto hace de Umbra vitae una obra de culto para poetas y artistas.