Stephen Lewis, un joven y renombrado autor de libros infantiles, vive en Londres con su mujer Julie y su hija Kate, de tres anos, y participa con un escepticismo a la vez resignado y divertido en las reuniones de una comision gubernamental sobre la educacion de los ninos. Los Lewis parecen componer la tipica familia feliz, pero un dia Stephen va al supermercado con la nina, la cual desaparece de improviso: este es el dramatico punto de partida de esta extraordinaria novela. Stephen, un nombre de resonancias joycianas, se convierte en el protagonista de una pequena Odisea contemporanea, basada esta en una ausencia y una tentativa de retorno. El vacio doloroso que deja la desaparicion de Kate no abre solamente la crisis entre Stephen y Julie, que reaccionan de modo distinto a este trauma, sino que pone tambien en marcha una reflexion que, partiendo del significado de ser padres y de ser hijos, obliga al adulto a repensar sus certezas nunca verificadas, sus habitos mentales, sus comportamientos. En estas paginas, ambientadas en un futuro proximo, con la guerra nuclear al fondo, se lleva tambien a cabo una acerada satira politica de la sociedad inglesa, encorsetada por un thatcherismo asfixiante. La mirada de McEwan, experta en atrapar cualquier minimo detalle significativo y el peso que tienen los objetos de la vida cotidiana, inspira una estructura nerviosa y exacta, que cumple las ambiciones logrando una de las mas indiscutibles obras maestras de la narrativa britanica de las ultimas decadas.