Edward Manners, un joven britanico en busca de aires nuevos, llega a una pequena ciudad flamenca para dar clases de ingles y no tarda en quedar prendado de uno de sus alumnos, Luc Altidore, un enigmatico chico de diecisiete anos al que acaban de expulsar de la escuela. Mientras en Inglaterra un antiguo amante muere de sida, en la pequena ciudad flamenca Edward conoce a una serie de peculiares personajes: Cherif, un marroqui nacido en Paris que frecuenta el bar gay de la localidad; el excentrico Matt, que vende material pornografico y ropa intima usada, y Paul Echevin, padre de otro de sus alumnos y director del museo local, quien lo introduce en el tortuoso mundo de Edgard Orst, un pintor simbolista fallecido durante la ocupacion nazi, que vivio una arrebatada pasion por una famosa actriz y que pinto impactantes tripticos. Y como un triptico esta estructurada esta novela en la que Hollinghurst demuestra su talento para entremezclar lo refinado y lo sordido, y para ahondar en los entresijos del deseo y las pasiones, combinando magistralmente tragedia y humor. La estrella de la guarda fue finalista y, segun muchos criticos, ´vencedora moral´ del Premio Booker, que finalmente no se le concedio por lo explicito de algunas escenas que al parecer escandalizaron al jurado.