Los cuentos populares tienen su origen en los profundos cambios sociales que conoció la Humanidad durante el Neolítico. SU expresión lingüística es la forma fabulada de los mitos cuando se han debilitado en el imaginario popular. La narración que se inventa a partir de esa debilitación es anónima de carácter oral, de extensión media, con una acción que busca la intriga y que no encierra necesariamente una lección moral. La clasificación más tradicional de estas narraciones colectivas, que denominamos cuentos, es triple: maravillosos (con final feliz gracias a la intervención de un objeto prodigioso), de costumbres (sobre las relaciones humanas reflejadas desde un punto de vista real o satírico) y de animales (con protagonistas del reino animal adornados de ciertos rasgos humanos). En la antología que nos ofrece el profesor Piorno se recrean quince de las estructuras narrativas más típicas del acervo hispánico que, a través de los siglos, se han ido enriqueciendo en la Península y en América.