Praga, 1939. Josef Rada, casado con Marie y padre de un joven estudiante de Medicina, Edmund, es un funcionario integro y eficaz. No se le conocen aficiones ni amigos, y ni si quiera le interesa la politica: vive dedicado completamente a su familia y a su trabajo. Pero ese pequeno y confortable mundo sera dinamitado, casi literalmente, por la invasion alemana y el colaboracionismo con los invasores de un antiguo conocido de la infancia, Fobich. El hecho de que el lector de El deber ´avance a paso vertiginoso por una de las novelas antidictadura mas eficaces´, como ponderara Max Brod, se debe, sin duda, a que ofrece un retrato del patriotismo contra la ocupacion nazi que no degenera en el patetismo ni en la retorica. Su eficacia estriba en el personaje de Rada, creible por su actitud, al principio antiheroica y vacilante, el buen conocimiento de la realidad politica y, sobre todo, el magistral tratamiento literario: un texto en apariencia sencillo y objetivo pero, como ya senalara la critica de la epoca, ´sabedor del artificio y sofisticado´. Escrita en 1943, El deber es una novela cuya relevancia especial se infiere del paisaje politico en que fue creada. Los autores germanohablantes de Checoslovaquia, judios casi todos ellos, tenian un motivo adicional para escribir sobre el destino de su patria: en junio de 1942 la masacre nazi de Lidice causo el horror en todos los paises del mundo civilizado. El propio Winder senalo: ´En un siglo barbaro, como lo es el nuestro, los artistas tienen el deber de defender con perseverancia la dignidad del hombre, la dignidad del espiritu´.