Publicado en 1963, La formacion de la clase obrera en Inglaterra es probablemente la obra de historia social inglesa mas imaginativa de posguerra. Sin duda se trata de uno de los libros de historia mas influyentes del siglo XX, y esta dotado de una extraordinaria calidad historica y literaria. E.P. Thompson muestra como la clase obrera participo en su propia gestacion y recrea la experiencia vital de personas que sufrieron una perdida de estatus y libertad, fueron degradadas y aun asi crearon una cultura y una conciencia politica de gran vitalidad. La obra establecio la agenda para la nueva historia social de las decadas de 1960 y 1970, influyendo sobre muchos historiadores y academicos de otras areas. Ya en el prefacio, Thompson anotaba las ideas que guiarian a varias generaciones de historiadores: la clase es una relacion mas que una estructura o una categoria; la clase trabajadora se forjo a si misma; existia un potencial revolucionario en dicha clase; y, quizas lo mas importante, que la responsabilidad de los historiadores era la de rescatar a la gente ordinaria del pasado, especialmente aquellos que habian sido derrotados, de la enorme condescendencia de la posteridad.