Wallace Breem pertenece a la breve lista de escritores cuya obra eleva la ficcion historica mas alla del genero y la situa al nivel de la mejor literatura de cualquier clase y de cualquier periodo.´ Steven Pressfield, autor de Puertas de fuego El ingles Charles Sandeman comanda una unidad de milicia local en Waziristan, en los confines del Imperio britanico. Contra todo pronostico, el experimento de reclutar elementos de las tribus pastunes para mantener el orden en la frontera ha sido un exito, especialmente al lograr la cooperacion de wazires y mahsuds, notoriamente poco fiables y dados a las rencillas. El lugar es la Frontera Noroccidental de la India britanica, donde el Imperio choca periodicamente con Afganistan. Los administradores imperiales imponen la paz mediante una juiciosa combinacion de sobornos, conocimiento de las costumbres locales y flema inglesa. Pero la situacion es precaria. Cuando el emir de Kabul proclama la yihad, comienza la Tercera Guerra Afgana. Los enemigos del Imperio buscan sumar a las tribus pastunes a su causa. Sandeman y sus oficiales desearian quedarse y luchar, pero reciben la humillante orden de retirarse. Con razon, Sandeman piensa que tal cosa significara el fin de su milicia, pues en cuanto los lugarenos vean que los britanicos se retiran, llenaran el vacio de poder. Pero peor que eso es la amenaza constante de que sus hombres deserten en masa, y que la milicia se descomponga a lo largo de las lineas tribales. Sandeman y sus oficiales tendran que hacer uso de todo su ingenio y todo su profesionalismo para retirarse ordenadamente, en una agonica accion de retaguardia sobre un terreno adverso y rodeados por tribus hostiles.