En 1771 se publico en Francia un libro de viajes que por sus caracteristicas -la seriedad y documentacion con que describia su aventura en culturas exoticas- tuvo un exito mas que notable para la epoca, y fue leido tanto por los espiritus cientificos como por el lector comun no especializado. El autor era Louis-Antoine de Bougainville, matematico, marino, abogado y esencialmente aventurero, y descripciones como por ejemplo la que hizo de su travesia por Tahiti ('Me vi transportado al jardin del Eden; recorrimos una extension de hierba, cubierta de hermosos arboles frutales y atravesada por pequenos riachuelos, que mantenian un frescor delicioso, sin ninguno de los inconvenientes que comporta la humedad Una multitud que gozaba de los tesoros que le ofrecia la naturaleza. Encontramos grupos de hombres y mujeres sentados a la sombra de los vergeles: todos nos saludamos con amistad; por todas partes vimos reinar la hospitalidad, el reposo. Una dulce alegria, todas las apariencias de la felicidad') inspiraron a personajes tan importantes como el filosofo y enciclopedista Diderot, que incluso escribio un 'Suplemento al Viaje de Bougainville'. En una epoca plena de viajeros y exploradores, Bougainville destaco por aunar en su viaje y su relato una amplia formacion cientifica con un ludico sentido de la aventura que lo convierte en un exponente principal de esa especie tan particular, el Homo Viator, el hombre que viaja en busca de lo desconocido para hallarse a si mismo en el encuentro con lo diferente.