El exterminio de vastas poblaciones aborigenes, alimentado por la presencia del oro y la necesidad de ganar tierra para la cria de ganado, constituye un capitulo ominoso de la historia argentina. Cuadrillas de cazadores de indios asolaron la Patagonia para alzarse con una libra esterlina por cada par de orejas, testiculos o cabezas de indigenas asesinados. Solo la presencia eventual de algunas misiones salvo del exterminio inmediato a gran parte de esos pueblos. Hacia 1893, el sacerdote salesiano Jose Fagnano propuso la instalacion de la reserva de Nuestra Senora de La Candelaria, en la Isla Grande de Tierra del Fuego, para acoger a un grupo indigena, los Selk'nam u Onas, cuya supervivencia se veia seriamente amenazada. El sacerdote Jose de Beauvoir, de origen italiano, llegado a la Argentina en 1879, fue puesto al frente de esa mision. Si no hubiera sido por su ferrea voluntad y su delicada sensibilidad, su misma presencia y la de este pueblo ahora desaparecido habrian caido en el olvido. Parte de sus asombrosos apuntes quedaron registrados en este libro unico, titulado originalmente Los Shelknam, indigenas de la Tierra del Fuego - Sus tradiciones, costumbres y lengua. Una obra minuciosa y cuidada, de profundo valor humano y, desde ya, de gran interes cientifico, que permite un acercamiento a un tramo conmovedor de nuestra historia.