La metalurgia es una Técnica emprica que con el transcurso del tiempo se ha vuelto cientfica. Comenzó con la utilización del oro como ornamentación y continuo con el descubrimiento del cobre nativo y del hierro meteorice. Hasta ese momento el ser humano sólo contaba como materiales para herramientas y construcciones con la piedra y la madera. Ambas tenan que conformarlas por medio del tallado. El uso de metal provoco una revolución tecnológica que cambio el destino de la Humanidad, al introducir materiales cuya conformación era posible por fusión y moldeo, y por deformación plástica. Desde ese momento, hace aproximadamente 5.000 años, la tecnologa se mueve alrededor del uso de los metales. Sin embargo, la transformación de la metalurgia de Técnica a Ciencia solo tiene quizás, una antigüedad de 1000 años. El tratamiento térmico de los aceros es conocido desde hace mucho rnas tiempo; posiblemente en los albores de la Metalurgia se descubrió la posibilidad de endurecer al hierro mediante la carburación y el temple, pero cae dentro del siglo actual el momento en que se comprendieron las razones cientficas de este fenómeno. Fue la aplicación de la Fsica a la Metalurgia lo que proveyó las armas necesarias para esa comprensión. Actualmente puede decirse que el empirismo ha prácticamente desaparecido de la metalurgia y 'que solo aparece como experiencia práctica. Los tratamientos térmicos de los aceros pueden estudiarse entonces con una sólida base cientfica en la que juegan papel fundamental dos diagramas: el diagrama del equilibrio hierro-carbono y el diagrama de la curva S. Entre ambos están los cimientos de lejos de la mayor parte de los tratamientos térmicos. Salvo contadas excepciones, todos aplican de alguna manera estos diagramas.