El rey Lear, una de las obras más grandes de la literatura universal, tiene como fuente principal Historia Regum Britanniae, escrita hacia 1135. El tema es Lear, monarca ya anciano, que decide dividir el reino entre sus tres hijas -Regan, Goneril y Cordelia-, para disfrutar de una vejez tranquila y pone como condición que sus hijas le demuestren su amor con palabras. Así lo hacen las dos mayores, pero Cordelia, sincera y reservada, escandaliza al rey con una austera expresión de afecto. Lear, enfurecido, la deshereda. Regan y Goneril no tardarán en conspirar contra el rey y este, desengañado, buscará refugio en Cordelia. La impronta de Shakespeare se pone de manifiesto en la extrema crueldad de una trama que no encuentra redención: los hijos traicionan a los padres, los hermanos se detestan y la ingratitud filial desencadena una espiral de locura y muerte que lo destruye todo.