Las fechas conmemorativas, aquellas que marcan la historia, parecen ser un punto de llegada. En verdad son un telon, detras del cual se desarrollo un drama intenso y decisivo. Cuanto mas gravitante la fecha, mayor el drama, tanto en densidad como en duracion. En el calendario historico argentino, julio de 1816 se destaca de manera singular. Es el momento de la Independencia, una palabra que parece decirlo y que no demanda mayor explicacion. Conforme uno se acerca a esa epoca, que en rigor comienza a fines del siglo XVIII, con la Revolucion Francesa y la gestacion de los Estados Unidos, y se profundiza con la caida del Rey de Espana y la Revolucion de Mayo y el resto de las rebeliones americanas, esta evidencia se eclipsa. Esa fecha, como indica el subtitulo de este excelente libro de Natalio Botana, es una encrucijada donde se plasma el destino de un pais (y la ambicion de que ese pais exista). Todo lo que hoy parece claro entonces no lo era: la forma de gobierno, los derechos del individuo, el estatuto de las provincias. El debate de ideas se producia casi en un abismo, porque a la par de las posturas filosoficas y los duelos retoricos, de los consensos y los desencuentros, no habia desaparecido la amenaza de un ataque espanol (por el norte y por Buenos Aires), y estaba latente la ambicion portuguesa desde Brasil. Republicas y monarquias es una deslumbrante reconstruccion de esa trama y descubre las tensiones y las profundas divergencias que acecharon al proceso constituyente que sucedio a la declaracion de la Independencia. Es un tiempo donde la clarividencia politica resulta un bien escaso y las certezas tienen caracter provisorio. Es natural que haya sido asi: la historia es un caudal que arrastra teorias diversas y poderes en pugna. La sintesis es a veces accidental. En el caso argentino, la voluntad republicana de emancipacion fue el accidente determinante.