Novela corta que ofrece una lucida y dolorida reflexion sobre el caracter ruso. Alexei, el protagonista, es el preceptor de la familia del general Zargoryansky. Esta enamorado de su hijastra Polina, pero no se atreve a confesarlo. La catastrofe se produce cuando la tia del general pierde su fortuna en el casino y Zargoryansky ve alejarse sus esperanzas de heredar, quedando sumido en la desesperacion. Alexei juega compulsivamente a la ruleta y gana una fortuna, que luego pierde. Es muy conocido que el escritor ruso sentia una irrefrenable pasion por el juego, que le condujo a contraer elevadas deudas y le obligo a abandonar su pais, por miedo a la carcel. El jugador tiene un trasunto biografico tanto por esta aficion como por el amor frustrado del general por Blanche de Cominges, que describe tal vez los sentimientos frustrados del autor por su ex amante, Apolinaria Suslova. Pero tambien esta magistral y brillante narracion arroja una penetrante mirada sobre las interioridades del caracter ruso. Los personajes son profundamente fatalistas y piensan en un golpe de fortuna para salvar sus vidas, aunque luego las cosas se tuercen y pierden sus esperanzas de ver realizados sus suenos. Ante el fracaso, se sumen en una indiferente aceptacion del destino, que aceptan como una liberacion. Las clases sociales son inamovibles, el caracter personal no se puede cambiar, los individuos estan determinados por los acontecimientos, el azar juega un papel esencial en la vida humana. Estas son las convicciones del pesimista que era Dostoievski, que saca de su propio dolor la fuente de su inspiracion literaria.