Carlotta es la primogénita de la duquesa Marianne Nassau y del príncipe Alberto de Prusia y su vida acaba de venirse abajo: su madre ha decidido separarse de su esposo, provocando un escándalo sin precedentes, y ha dispuesto trasladarse a Tremezzo, en el lago de Como, para pasar allí el verano con sus hijas. Carlotta no tiene otra alternativa y obedece con desgana, pero cuando llega a la villa que su madre ha adquirido se queda sin aliento: jamás ha visto un lugar tan magnífico. En 1848, el lago de Como es el lugar más exclusivo de Europa, punto de encuentro de la nobleza y la realeza, donde se organizan recepciones, se estrechan amistades y se pactan matrimonios. También es el destino de Carlotta, que tiene que debutar en sociedad y encontrar un buen partido. Pero en este ambiente la joven no acaba de encajar y a veces siente que le falta el aire. La noche de su primer baile conoce a un joven muy atractivo: G eorg, el duque de Sajonia-Meiningen, aunque se comporta de un modo insolente y huraño y la evita continuamente. Pero este no es el único enigma de la mansión. Vagando por los pasillos y las distintas estancias, Carlotta encuentra el diario de Elena, una joven criada protagonista de una trágica historia.