En junio de 1996, los habitantes de Cutral Co y Plaza Huincul, en Neuquén, decidieron cortar una ruta en reclamo por la falta de trabajo. La privatización de YPF había dejado sin empleo a un cuarto de la población de esas ciudades. El corte duró siete días y se multiplicó en los medios, que empezaron a llamar piqueteros a los manifestantes. Sin saberlo, estaban dando el puntapié inicial a uno de los movimientos sociales más importantes del país.
Este libro es el primer esfuerzo sistemático por reconstruir la historia del movimiento piquetero en la Argentina. Sus páginas documentan y explican su tránsito de grupos rupturistas y antisistema a un conjunto heterogéneo de actores políticos devenidos representantes de trabajadores informales y desocupados, que incluye a agrupaciones nacional-populares y a la izquierda más radical. Estos actores todoterreno, como los revela Longa, aprendieron a moverse con éxito en la organización barrial, la negociación política, la función pública, la gestión de recursos, la campaña electoral y hasta la Cámara de Diputados.
¿Se transformaron en un sector estable de la democracia argentina al precio de abandonar su perfil más combativo? ¿Por qué sus corrientes no se diluyeron una vez que los índices de empleo se recuperaron durante los años kirchneristas? ¿Cómo lograron conquistar derechos durante la gestión macrista? ¿Cómo intenta desactivar esta experiencia el gobierno de Javier Milei?
A diferencia de lo que sucede en otros países de América Latina, en el nuestro se consolidó un movimiento de trabajadores desocupados e informales más allá de los vaivenes de las políticas públicas, o quizás fortalecido por ellos. Este libro es también la historia de esa excepcionalidad argentina.