En un principio se tituló 'El nacimiento de la tragedia del espíritu de la música'. En un prefacio, posteriormente publicado, el autor, cuyo estilo había experimentado entre tanto una completa transformación, nos invita a observar que 'detrás de este libro cuestionable, se esconde un problema de primer orden y atractivo, pero también un profundo interés personal'. Es cierto que en 'El nacimiento de la tragedia' podemos discernir 'esa figura incorpórea del pensamiento, que le dio forma supuesta' ... La comprensión de Nietzsche de toda la literatura griega es magistral. Pero aún más notable es la intuición que lo lleva a considerarlo como símbolo y expresión de ese mundo complejo que conocemos como la vida de los griegos.Este primer libro del filósofo alemán fue muy controvertido en su tiempo ya que no sólo expone de forma sistemática el contenido de su estudio de los griegos, sino que también empieza a moldear su filosofía, que ya estaba influida por los pensamientos de Schopenhauer y por la música y el concepto de la misma de Richard Wagner. En sentido nietzscheano, este libro sirve entre otras para explicar la convivencia de la tragedia en la antigua Grecia (concepto distinto al que tenemos hoy de tragedia), la afirmación recíproca de la vida y el eterno retorno.