A medida que la fama y popularidad de Nietzsche se extendía tanto dentro como fuera de Alemania, sintió que necesitaba un texto que sirviera como una breve introducción a su trabajo. En 'El Ocaso de los ídolos o cómo se filosofa a martillazos', Nietzsche presenta una visión vívida y comprimida de muchas de sus ideas maduras, incluido su ataque al Sócrates de Platón y al legado platónico de la filosofía y la cultura occidentales. Es una ''gran declaración de guerra'' sobre la razón, la psicología y la teología que combina ataques personales altamente cargados contra sus contemporáneos con un recorrido relámpago por su propia filosofía. El punto central del texto señala que a fines del siglo XIX se había producido una podredumbre cultural: pensadores anteriores, como Goethe, el conquistador Napoleón y el mejor de los Césares romanos tenían, en opinión de Nietzsche, una mentalidad mucho mejor y más adecuada, con la que se enfrentaron al mundo antes que ellos.